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。”
令使迅速离去，迪斯闭上眼睛，用力揉着眉角，试图驱走难缠的倦意。
然而盟约能否带来好的结局，此时的他亦无从预测。敌人没有尝试攻陷城池，而是利用不知疲倦的傀儡序列，和他们打起了永无休止的拉锯战。本无思维能力的机关傀儡，不知在谁的指挥下拥有了出色的战术，和更可怕的执行力：它们总能在部队松懈时迅速突袭，以严谨的阵列接战，然后毫不犹豫地撤离——留下惊魂未定，并且愈发疲惫的士兵们。
他尝试过众多战术与陷阱，没有一次真正重创敌人。时至如今，两方的战损均不高，但迪斯清楚，数天前军队中还算高昂的士气，此刻已近跌落谷底。
“将军，第四军团后方遭袭！不清楚敌军数量，至……至少有十几台铁魔像！我们正在尽力防守，请求支援！”
“铁魔像？那东西怎么绕过去的？调一队……不，四台「剑鱼」过去就够了。确认对方的数量和具体动向，然后立刻向我回报！”
迪斯站起身来。还没等他想好下一道指令，营帐的帘幕再次向内掀开。
“六军团……六军团告急！敌人突然进攻……上万台傀儡包围了我们，我们没办法分辨真伪！”
“只是镜像术而已，让「铁幕」——”
他的话语戛然而止。震耳欲聋的轰鸣从外面传来，猛烈的冲击令整个营帐簌簌发抖。迪斯猛地将令使推到一侧，掀开帘幕，看往营地之中。
映入眼帘的是熊熊大火。
整个营地都在燃烧。帐篷，粮草，畜栏甚至是钢铁构筑的魔能装甲，无一得以幸免。士兵们惊慌失措，四散奔逃；一部分士官努力收拢部队，另一些呆立在原地，抬头望着上空，仿佛中了什么定身的秘术。
灼热的空气伴着滚滚浓烟扑面而来，可迪斯根本顾不得那些。他看到一枚巨大的，奇形怪状的球体漂浮在营地中心，距离地面数十公尺。数百条蓝紫色的，半透明的颀长‘手臂’从它的躯体伸展，仿若有形无质的长鞭。它们挥向哪里，哪里就崩裂，粉碎，并且燃起斑斓的烈焰。
两具「盾卫者」一左一右拦在迪斯面前，而两条‘手臂’紧随其后挥下。坚固的钢铁在它们面前毫无意义，迪斯眼看着两面重盾，连同构装体的身躯，乃至其中的驾驶者，如同黄油般被轻易切开。没有流出任何鲜血。
他拔出军刀，长鞭当头而来。
……
凡尼尔·海布利安站在金岩城北侧的塔楼顶端，眯起眼睛，被魔力强化的视线跨越近万公尺，落向大地——
目光所及之处，尽皆敌群。
自一周前起，他便利用魔法，尝试掌握敌军的每一处动向。费米尔·斯塔克带来了由生命神力催化，无以计数的巨型虫豸；多达十数万，由萨奇人构成的「不死军团」；来自菲尔联邦……以及其他诸国的众多雇佣兵；白塔巫师留下的近万具机关傀儡；以及联合会的遗产——各类强大而罕见的魔法造物。
至于卢格兰森林的「移居者」们，仍然听从费米尔指令的三条巨龙，以及最令他们警戒的莉莉·埃达，此时仍然不见踪影。
艾尔纳人自诩传承悠久，可论起财富与资源，拥有近万名巫师的联合会的确更胜一筹。据传他们除了富可敌国的金银财宝，还拥有数台精金魔像，龙魔像，乃至传说中的源能魔像。那些家伙并不以昂贵著称——寻常人别说购买，就连见到一次都近乎奢求；而根据书本上留下的记载，只要一两具这样的造物，就足以覆灭一个数万人居住的城邦。
凡尼尔本以为，艾尔纳人的对手应当是那些强大的，常人无法对抗的敌人。只是时至如今，巨龙与「移居者」尚未现身，战局却由不得他继续等待下去。
他信步跃下塔楼。风构成无形的双翼，托着他降落到西侧城墙。城壁上士兵们来来去去，搬运木桶和火油，调整弩机，匆匆传达指挥官的口信。魔法造成的爆裂、金属碰撞的锐响、与喊杀声一同从城外传来，混杂在一起，以至于模糊不清。而身后的城中，光耀骑士们正仔细检查马匹与武器，等待即将来临的出击指令。
凡尼尔举起手，魔力构建出无形的波纹，向外一道道扩散，划过整座城塞，穿越城镇和森林，最终遍及整片大陆。然后他平静地放下手臂，在心中默数着时间。
一道道门扉从他四周开启，独自或几人结伴的，身披银袍的艾尔纳人从中走出，依次聚集在他面前。他们中的三分之二拥有银白的发色，余下则是属于森林的翠绿。有些人聚在一起低声交谈，更多的则沉默地注视着他。
凡尼尔缓缓吸了口气。
“一千零三十人，包含我在内。七百二十五人来自北方，余下来自南境。”他咽了咽口水，“谢谢你们……愿意参与这场战役。愿意……作为艾尔纳人的一员。”
“别说的那么沉重，像是要死了似的。”位于前排的艾尔嘉摊开手，“我们不喜欢战争。但说实话，真要打的话，谁怕谁啊？”
“白塔没了，联合会全数覆灭，不得不说，那个小家伙干得还真利落。”安莱尔冷哼一声，“摩尔根恐怕太轻敌了。以他的本事，怎么也不应该输的毫无价值。”
“可惜老东西死了，留下的烂摊子只能我们收拾。”肤色苍白的卡夏抿紧嘴角，“巫妖不算什么，埃达可是个大问题。以缇娅娜现在的状态，我很怀疑她能拖住莉莉多久。最好在那之前处理完毕。”
凡尼尔轻轻拍掌，清脆的响声传开，暂时中止了四周的讨论。
“全员列阵。”他依次看过队列中的每一个人，心中立刻得出答案，“四级巫师七百三十名，以两人一组；三级巫师三百二十一名，以三人一组；二级巫师一百一十名，以五人一组；一级巫师……卡夏，安莱尔，艾尔嘉，以你们为首，分为三组——”
“哼，来真的啊。”艾尔嘉轻笑，神情却带着一丝兴奋，“凡尼尔，这可是你的‘第一次’，没问题吧？”
“我和安聊过。她的历史上，‘你’一年后用了这道秘术，可惜换来一个持续两百年的死城。”卡夏白皙的面容上浮起一丝红润，“希望这次你别选错目标。”
“放心吧，如果他搞砸了，有我在。就算没了我，还有你们。”安莱尔面无表情，“艾尔纳人不会灭亡。”
“很好。感谢你们的信任。”凡尼尔抬起头，目光越过众人，直指远方。“现在，以我为核心——执行第三仪式。”
……
莉莉站起身来，轻轻伸展躯体。这是两周以来的第一次。
自从战争开启，她始终只是旁观。她见证一支支部队消灭或溃散，有些是费米尔的军队，更多的是「敌人」——与费米尔为敌的人们。她见证无数生命消逝，亦为每一束熄灭的生命之火而惋惜。
一切都是有价值的，她告诉自己，是为了实现理想的……必要的牺牲。
安、爱莲娜、还有凯洛似乎筹划了什么对抗她的手段。她尝试从她们的头脑中获取答案，却始终未能如愿——读取思维并非埃达的强项……那更像是「心之主」擅长的部分。可莉莉总觉得不止如此。如果直觉没有对她说谎，一定还有其他力量守护着她们。
会是玛尔？坚持不干涉凡世的普罗托迪斯？吉尔提到的诺兰？还是始终行踪不明的艾缇亚丝？
那都没关系。她从一开始，就没想要伤害她们——不如说，她打算凭借现在的力量，确保他们在战争中存活下来。然后，通过「镜之界」，在费米尔取得胜利之际，将她的所有‘团员’们，强行送回原本的年代。
这是她身为「莉莉诺诺团」的团长，仅余的责任。
而那之后，或许便是永别。
但她不后悔。
她朝金岩城的方向扭过头。一股魔力正以异常的速度聚集，短短几次呼吸间，力量几可与她匹敌。那是上一纪末期，在诸神先后降临的混乱战场上，留下过重重一笔的战役级法术。传承自埃达的记忆告诉她，眼前的法术尚不及原版，却同样具备重创她，以及一击扭转战局的威力。
“最终圣战……吗。”莉莉眯起眼睛，用舌头舔了舔下唇，“总算，轮到咱出场的时候了呗？”
她眨了眨眼，收回分散在外的大半意志，然后向前伸出手——
可什么也没有发生。仿佛有一道不可见的屏障，阻止她的化身降临在金岩城内。
“咦？”
莉莉皱起眉头，再次尝试降临在稍近的位置，依旧以失败告终。
女佣兵眯起眼睛，用力吸了吸鼻子，察觉到一股熟悉的……并且令她厌恶的味道。她毫不犹豫地抬起手，湛蓝的光矛浮现在掌心，然后用尽全力掷出——
这一次没人拦阻。光矛毫无停滞地划过天空，坠落在数百公尺外的林间。湛蓝的魔力扩散开来，将方圆数十公尺内的花草树木，甚至大地与泥土，全数化作纯净的魔力。一道道光柱从地面升起，横贯天际，最终汇入现任「埃达」的体内。
莉莉没空在意那些。她转过身，目光紧锁着数公尺之外，一身黑色长裙的高挑女性。在对方胸口，蓝色的水晶碎片明灭交替，仿佛与她心跳的频率相合。
果然是她，一如费米尔预料之中，莉莉心想。
“缇亚娜。”她尽量平静地开口，同时暗中构建她能掌控的最强神术，“汝……想打架呗？”
黑衣的女性缓缓摇头。
“我只是想和你聊聊，趁我们还能见到面。”她轻柔地说，“比如关于亚历克斯，还有身为神使，到底意味着什么。”
耀眼的白光骤然填满视野，连带天地仿佛都在震颤——那是足以影响「网络」的剧烈魔力爆发。莉莉眯起眼睛，盯着光芒传来的方向。
超过数十万的生命之火——基本都是由她「催化」的变异虫豸——于这一击中散落消逝。这不足以动摇费米尔的优势，但她不想允许这种事情再次发生。
“咱没兴趣……和上千岁的老太婆聊天呐。”莉莉别过头，向南方迈开脚步，“若是再挡咱的路，可别怪咱——”
一道无形且锐利的「死亡」从她身边划过，刹那间穿越数百里的空间，没入凡尼尔·海布利安的体内。莉莉感觉头脑一阵刺痛，而那名身为「最终圣战」核心——她本打算亲手除掉的艾尔纳巫师，已经从这个世界上彻底消失。
她不由得停下脚步，回过头，看着神情如常的黑衣女性。
“汝……为什么，呐？”
“染指神之领域的人，应当得到惩罚。当然，也帮你解除一点烦心事。”缇亚娜平静地说，“现在，有空来聊聊了吗。”