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r /> “往坏里想，你没有否认紫罗兰帝国的部分。”男人的钢笔滑向西方，“至于艾尔德斯……在遭受过奥伦帝国的入侵之后，你觉得‘你们’会怎样做？”
“我已经不是艾尔德斯人了，你早就知道。”芙蕾白了男人一眼，“真要说的话……加拉瑞亚是个仁慈的王，她不会允许借机复仇的事情发生。”
“你说的没错，但假如女王不在了呢？或者在她看不到的地方——就像是你和你的母亲，经历过的那些事情一样。”
“那是两回事。”芙蕾皱起眉头，即使过了一年，她仍然不太想回忆起那段混乱，“母亲的确接触了被认定为禁忌的学识，就算那个保守的女王在场，我不敢说结局会有任何差别。”她撇了撇嘴角，“说起来，听库伦的意思，你曾经追求过她？”
汉密斯没有立刻回答，而是慢慢走到房间另一侧，从酒柜里取出两个杯子，以及一瓶余下大半的白葡萄酒。他先给自己倒上了半杯，然后抬头向少女示意。
“你想喝什么？我这里有——”
“白开水，如果你有的话。”她打断对方的话，“所以这才是你收留我的原因？你想要看到我「复活」她？”
“我不否认。伊斯拉菲尔让你来找我，恐怕是因为她觉得，我算得上少数可以信任的人——正因如此，我不想辜负她的期待。”汉密斯抿了一口金色的酒液，“但那只是一小部分。比起你的母亲，我更加看重你所拥有的知识，以及才华。”
“哪怕是禁忌的学识？”
“我从来不这么觉得。知识无罪，而我相信你能善用它们。”
都是些老生常谈，但至少听着不讨厌。“那么，‘议长’大人。”她拨开额前的发丝，转过头看他，“秘术躯体，还有人工灵魂……你想要拿这些做什么呢？”
汉密斯放下杯子，当天头一次认真地望向她。
“我读过相关的资料。”他说，“秘术制作的躯体可以维系数百年，哪怕因为外力毁损，也能方便地维修或更换；而人工灵魂……如果那份资料没错，是用人类的灵魂制成。”
“那正是母亲和我试着改进的部分。”芙蕾冷淡地回答道，“很可惜，我们连原本的部分都尚未复原。”
“等你复原了那些，让我来当下一个试验品吧。”
芙蕾盯着他的脸。“你刚刚才拒绝了库伦的提议，这又是在开什么玩笑？”
“这不是玩笑。作为寿命只有一百余年的卡玛尔人，追寻长寿本是天性。”男人摸了摸自己的下巴，“我已经不年轻了，若想要配上你的母亲，总是要付出点代价才行。”
”几分钟前，你才给出过全然相反的回答。你说的哪些才是真心话，我也已经没法判断了。”弗莱希尔不带感情地说，“实话告诉我，你还有什么打算？”
“坚固且易于回收的灵魂核心；无需学习即可施展秘术，并能搭载各种组件的躯体；互相之间自带的感应和心灵通讯能力；再加上服从其制造者的天性。”汉密斯摇晃着手里的杯子，放低了声音，“他们是最优秀的军队之一，正如第一纪元时，制造他们的原本目的。”
这倒是符合了她的猜测。“你想要一支军队……哪怕以人类的灵魂为代价？”
“以及永生，很多人都会乐意。而且如你所说，这只是未雨绸缪。”不知是否因为开了个头，汉密斯的语气反而轻松起来，“联邦很有钱，却并不强大，很容易引人觊觎。若其他元老做出什么蠢事，让帝国选择对我们出兵，我可不想到时候再抱头痛哭，或是跪地求饶。”
“若你有了这样一支军队，我要如何相信你不会主动做些什么？”
“你不需要相信我。”出乎她意料的，男人毫无迟疑地给出答案，“人偶军团需要指挥者，而最适合的人选自然是他们的制造者，也就是你和你的母亲。”
这可能是个谎话，但她无法确定。“让我考虑一下。”
“如果有什么困难，不用担心，尽管告诉我。至于技术上的问题，昆塔或许帮得上忙，他很熟悉灵魂方面的知识。”
“有需要的话。”她不置可否地回答道，“至于研究，不用你说，我也会尽力。”
汉密斯站起身，认真地望着她的眼睛。“那样就好。我无法顾及整个大陆，只希望在接下来的潮流中，保护联邦免于灾难。”
“你还说你不是「议长」。我敢肯定，正常的「元老」说不出这种话。”
“我就是不正常的那个，如你所见。”汉密斯摊开双手，“好了，这里没什么事了，去忙你的吧。”
弗莱希尔耸了耸肩，然后转身离去。她一路低着头思索，忽视了所有和她打招呼的人。元老的请求看似顺理成章，话语中也没有致命的疑点，但她不知道这样做是好是坏，是否符合母亲「生前」……以及她自己的预期。
她推开实验室的门，给自己倒上一杯水，缓缓一饮而尽，然后走到身为「人偶」的女性面前。
位于脖颈下方，锁骨中央的位置，一枚灰白色的宝石镶嵌于女性的肌肤当中，隐约反射着外界的光泽。那便是人偶的「灵魂核心」——与巫妖的命匣不同，它并非单纯封存灵魂，而是以极度复杂的秘术结构模拟人类的大脑，再将灵魂转为适合对方的「信息」。这避免了灵魂失去载体的种种弊端，核心的寿命也远长于人类的身躯。更重要的是，当核心和人工灵魂的结构被彻底解明，凭空创造智慧生命就不再是纸上谈兵。
那一切都不过是久远的传说。为了避开艾尔纳哨卫的追捕，「母亲」利用还不成熟的手段，将自己的灵魂移入这具空白人偶。而她整整花了一年时光，仍未解决灵魂信息匆忙转化时，产生的一系列冲突和故障。
她甚至不确定母亲还活着。
但复原人偶的制作技术，的确是她「一直以来」的愿望；而尽管相处时间只有数年，平时又忙于研究，伊斯拉菲尔对她依旧算是不错。就算不为菲尔顿元老，考虑到「母亲」头脑中的知识，将对方修复依旧是目前的第一要务。
除非能找到「那个人」，芙蕾心想。
“乔伊？”她轻声唤道，“你在么？”
金发的青年缓缓浮现在一旁的沙发上，朝她举起右手，啪地打了个响指，“一直都在。”
“我离开的时候，有谁进来过？”
“例行收拾的女佣。昆塔也进来看了一圈，但没动什么东西。”青年半躺下去，整个人陷进柔软的布垫里，“他可能知道我在这儿。”
又是昆塔·图欧？
她第一次见到对方是半个月前。那是个身材异常高大的男人，一头烈火般的红发，手臂比她的大腿还粗。芙蕾和他交流不多，印象最深的则是对方的饭量——两周前的一次晚宴上，他一个人吃下了半头烤乳猪，半只羊，一大锅海鲜杂煮，还有不计其数的面包和糕点。
如果说他是个强大的战士，芙蕾会毫不犹豫的相信。可是按汉密斯的说法，灵魂方面的专家——
“那家伙到底是个什么来头？”芙蕾坐到和乔伊斯相对的沙发上，将身体埋入柔软的靠背——只有在母亲的这位友人面前，她才能彻底放松下来，“我总觉得他很危险，可又说不出原因……他该不是一条龙吧？”
“不是，但差不多远。”金发的青年伸出一根食指，轻轻摇了摇，“他是一头炎魔，而且不是投影。对了，这件事没几个人知道，你最好别说出去。”
汉密斯一定知道，芙蕾心想。她听说宁静之森出现过恶魔——近一年前帝国入侵森林，似乎正是以此为借口。那之后不久，艾尔德斯王国发布通告，宣称有一头炎魔在逃。可谁能想到，它居然来到了联邦元老的家里，堂堂正正的成为宾客。
“看来我还不够了解你啊，菲尔顿大人。”少女低声自语着，“你还有多少秘密呢？”
“成年人总是有秘密的。”青年打了个哈欠，换成更舒服的姿势，“我的大小姐，你有没有呢？”
那是自然。少女思索了片刻，决定告诉他一小部分。
“乔伊，你听说过一个……叫「罗真」的人么？我正在找他。”
青年转过脸，朝她眨了眨眼睛。
“当然……没有。从来没有。”