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少女从马车里下来,门房也只是微愣,回过神就赶紧上前帮忙卸箱子。
这少女身量颇高,拢着厚实的大氅,不时发出喑哑的咳嗽声,门房怕她再冻个好歹,连忙把人请进厅堂,镖头也很快赶了过来。
到了厅里,少女仍未取下幕篱,她自称姓杜,是严州人士,此番来投奔亲戚,没想到来得不巧,亲戚已经去世了,对方家眷与她不熟,她孤身一人又生了病疮,不好久留外地,只能尽快返回家乡,因路途遥远,需得镖局护送一程。
镖局走南闯北,护送一个人并非难事,只是她不肯露出真面目,镖头也知道现在绛城风声正紧,一时有些拿捏不定,却见少女从袖中取出一块玉佩,道:“此事关乎我性命,请镖头发发慈悲,救我一救。”
镖头接过玉佩一看,那龙飞凤舞的“珂”字赫然在上。
三个月前,镖局大小姐李鸣珂就告之各处分舵,若有人拿了她随身玉佩上门求助,只要不违律法不丧天理,便要尽力相帮,大家都看过随信附上的玉佩图样,自然不会认错。
“这……”
镖头收下了玉佩,紧皱的眉头一松,终于颔首道:“可以,小姐打算何时动身,携带什么东西?”
“今日晌午动身,除我一人就只有一箱衣物。”少女站起身来,双手置于腰侧屈身福礼,“多谢镖头相助。”
见她做派自然,举止袅袅,虽然被厚实衣衫遮掩了身形体态,仍可看出女儿家的教养,与武林盟满城搜捕的少年大不相同,镖头放下心来,便对她生出几分可怜,打开箱子看了一眼,见果真是一箱衣物,便让人取来封条当场封好,道:“现在时辰也不早了,杜小姐不如在此歇息,等用过了晌食,正好与镖队一起出发。”
少女道:“谢过镖头好意,我得回去通知一声,午时一定赶回来。”
看在玉佩的面子上,镖头亲自送她出门,见她消失在长街尽头,步子虚浮,着实是不会武功的样子,遂放下心来,回头吩咐镖师去了。
他没有看到,那病弱袅娜的少女走过街角就转进一条巷子里,那尽头是死路,墙角放着一个跟刚才一模一样的大箱子,里面放着的并非衣物,而是一个昏迷的少年。
薛泓碧取下幕篱,面色沉冷如冰,他脱了大氅和外衣,里面赫然是一身短打,丝毫不惧天冷,扛起箱子翻过墙头,潜入了镖局后院。
刚才封好的箱子已经被放在车上,薛泓碧趁人不注意将两个箱子调换了,又偷了封条原样贴上,他在这箱子上留了气孔,很难被外人发现,也不会把里面的人憋死。
做完这些,他不动声色地退了出去,直奔城北。
两个多时辰一晃而过,午时未到,镖头就看见那头戴幕篱的“杜小姐”乘车而来,对自己福了一礼,却不说话,似乎正在哀戚,他只当与人话别难掩离愁,宽慰了两声就叫人出发。
午时正,镇远镖局的镖队出发,向东城门而去。
与此同时,城北一支出殡队伍也正好离家,且走且哭,摇铃扛幡,一路走向西城门。
正好,今日展煜等人就在西城门附近搜寻。
这支出殡队伍人数不少,男左女右,鼓乐哀哀,老远就吸引了不少人注意,各地丧葬习俗不同,大多都是晚上出殡免得冲撞旁人,奈何这段时间绛城入夜就关闭城门,道士们只好根据亡人八字和阴宅风水重新推算,定在了今天这个时辰。
路人们都往两边退去,出殡队伍逐渐抵达城门下,守城官兵一看那捧灵孝子是城里有名的高老爷,心里也不愿为难,看了衙门出示的文书和高家陈词就准备放行。
“等一下!”
展煜忽然开口喝止,带着几名武林盟弟子很快赶来,顾不得路人们窃窃私语,他先向高老爷行了一礼,道:“在下是武林盟展煜,正在满城搜捕那绑走我家师弟的贼人,来往人马都要仔细检查才能放行,有冒犯之处还请见谅。”
此言一出,众皆哗然,展煜的意思很明白,他不仅要搜人,说不准还得开棺一看!
“你这——”高老爷顿时火冒三丈,正要当场发作,一旁的衙差见势不妙,连忙凑上来对他耳语。
高家虽然有钱,到底是没功名的商贾,武林盟在江湖上地位超然,这次的事情又涉及朝廷,若高老爷一意孤行,反是惹火烧身。
衙差将利害说了,高老爷依旧面有怒色,却不好再给展煜难堪,冷冷道:“既是知府的意思,我高家也不好违抗,要搜便搜,别伤了我父的遗体!”
展煜也知道自己这事做得太过,又向他鞠躬行礼,这才吩咐师弟们去搜,自己走到棺旁,不必抬棺人将之放下,双掌运力抵住棺盖前端,轻而易举便推开了小半,天光照在里面,他一眼就能看清棺中的确是具老者尸身,除此之外就只有被褥铺盖和一些陪葬物。
“得罪了。”验看过后,展煜又将棺盖推回原位,师弟们也回到他身边,冲他摇了摇头。
一时间,展煜满心失落又担忧,勉强对高老爷赔了个笑脸,正要说什么,远处突然有人快马加鞭赶了过来,人未近前声先道:“展少侠,快去东城门!找到令师弟了!”
展煜浑身一震,抬头看去,只见来人正是望舒门大弟子穆清,当下毫不犹豫抓住她的手翻身上马,两人一骑绝尘而去,其他弟子先是一愣,继而回过神来,纷纷追了过去。
高老爷往地上啐了一口,招呼道:“走!”
一行人很快送葬出城,东城门那边却已经被人围得水泄不通。
今日守在东城门的除了官兵衙差,还有不少补天宗和武林盟的弟子,双方相看两厌,隔着城门两侧泾渭分明,直到镇远镖局的镖队走到近前,这才一左一右地围了过来,要求开箱验看。
这一看可就出了大问题,车上共有六个大箱子,其中两箱财物三箱货物,剩下一箱是衣物,结果那箱子里的衣物不翼而飞,里面蜷着的竟是个少年,还是武林盟被绑失踪的小公子!
见到方咏雩的刹那,在场所有人大惊失色,官兵立刻把镖师围了起来,穆清亲自出手掀了那少女的幕篱,发现那确实是一名女子,已经吓得魂不附体,连连作揖却说不出话来,原是个哑巴。
等到穆清把展煜找来,方咏雩已经被人从箱子里抱了出来,医者匆匆赶到,确诊他只是昏迷而无性命之忧,展煜这才松了一口气,去看镖师们和那少女。
有衙差前往镖局,镖头闻讯赶来,见状脸色剧变,不必旁人逼问,直接将今天发生的事情和盘托出,同时也有人认出了那少女,说是在东桥那边卖艺的哑女。
“怎么回事?”穆清皱着眉,只觉得这事儿如同一团乱麻。
展煜将众人的口供细细琢磨了会儿,又回忆了刚才发生的一切,神情慢慢变了:“声东击西……他在西边,快追!”
奈何为时已晚。
出了这么大的事,方怀远亲自赶到,带领众人一路疾驰出城,直往西郊而去,没过多久,他们就看到丧队滞留在护城河边,不少人都跌坐在地,吓得六神无主。
棺木已经落地,老者尸身完好无损,棺盖却被掀开了。
方怀远抓起高老爷,厉声喝道:“发生了什么事?”
高老爷已经吓得面如土色。
他们一行人出了城,本来顺顺利利,直到抵达此处准备过河,棺木突然剧烈摇晃了起来,抬棺的人以为诈尸,吓得当即松了手,众人纷纷退散,却见那棺盖被人从里面推开,一个少年爬了出来,对他们拱手道了一句“多有得罪”,便飞身越过人群,跳进河里不见了踪影。
青天白日的,高老爷还以为见到了水鬼。
方怀远自然不信鬼神,他冷着脸走到棺木旁,探手进去一摸,原来那棺木中被人添了一道木板做出隔层,薛泓碧不知何时藏在了里面,让被褥和尸身遮得严严实实,展煜才没有发现。
一瞬间,他全都明白了。
早上镖头看到的“杜小姐”确为薛泓碧乔装,可在离开之后,这小子又潜了回去将箱子移花接木,花钱找了个不知厉害的哑女假扮自己出城,而他自己躲在棺木里由丧队作掩护,只要躲过了第一关,等到东城门那边开箱发现方咏雩,众人都会往那边赶,他就可以顺利出城,然后逃之夭夭!
舞勺小儿,狡诈如斯!