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次年,靖北之战爆发,不仅贺兰城以北烽火连天,另外三方国境之外也有虎狼伺机而动,趁着战事正酣,海外蛮夷大举进攻想要分羹蚕食,结果被殷熹率军挡在玉龙关外,不仅吃了一记大败仗,连主帅都被一箭射死,在北疆战事焦灼之际,为大靖军民狠狠出了一口恶气,武宗便将他调往西川,册封平南王,御侮防范。
昭衍点了点头,道:“说也奇怪,平南王如此厉害,怎会容忍萧太后牝鸡司晨这些年?”
步寒英反问道:“你道他在东海镇守了五年,缘何一战成名后被调往西川做平南王?”
昭衍愣了一下。
“功高盖主,他们是天家兄弟,到底还是君臣。”步寒英语气淡淡,“殷熹少年纨绔不显才能,直到三王之乱才露锋芒,武宗初时欣喜,过后难免猜忌,等他平定了东海大战,这猜忌就不可抑制,所以将他调往西川,那一带情况复杂,诸般势力盘根错节,有殷熹坐镇,牛鬼蛇神不敢无法无天,同样有他们牵制,殷熹也不能肆意妄为。”
昭衍目光一闪:“当初宋相成立飞星盟,如何看待平南王?”
“宋相是忠臣。”步寒英含蓄道,“自是忠臣,自当忠君,对待藩王敬而远之。”
昭衍心下明悟,说是敬而远之,恐怕飞星盟当年没少在宋相授意下提防这位平南王。
他想了想,问道:“历经三王之乱,大靖如今已不剩几位藩王,其中当属平南王权势最大、地位最高,难道萧太后不忌惮他?”
步寒英笑了:“眼中钉,肉中刺,恨不能除之而后快,偏偏心有余而力不足。”
二十多年来,平南王鲜少回京,全力肃清西南大域,终于把老巢打造如铁桶一般,权力尽数收拢掌中,天下闻名的镇远镖局总舵就设在西川,有这一支走南闯北的势力在手,平南王的耳目不难遍布中原,偏偏他还沉得住气,至今按兵不动,萧太后就算想要除掉他也出师无名,中原大地以楚云岭为无形界限,隐有南北对峙之势。
“不过,对峙了这些年,双方也都忍无可忍了。”步寒英话锋一转,“少则半年,多则一年,南北必有一战。”
昭衍瞬间明白了他的意思,眼睛微微瞪大,不可置信地问道:“你难不成想要……”
步寒英截话道:“你的鱼凉了。”
昭衍此时哪里还顾得上什么鱼,他把步寒英这些话在脑子里过了一遍,只觉得一股气往上冲,道:“你跟我说这些,难道不是要我投入平南王麾下?”
步寒英奇道:“你一不懂兵法,二不会打仗,他要你做什么?”
昭衍:“……”
“性子别太急,听我慢慢讲。”步寒英拨了下火堆,“当年我不赞成宋相试图利用江湖牵制朝堂的做法,如今也不会让你去做两军阵前马前卒,江湖人终归属于江湖,对这些家国大事要心知肚明,却不能贸然介入其中,否则是以己之短攻彼之长,飞星离散就是前车之鉴。”
昭衍看着他眼里明灭火光,霎时明白了话中隐意,道:“江湖人不该介入朝堂纷争,朝廷鹰犬也不该在江湖翻覆云雨,是吗?”
“朝堂江湖,说到底不过‘朝野天下’四个字,二者不可分割,却也不能并为一谈。”步寒英叹了口气,“当初江湖各方势力厮杀无忌,傅渊渟想要借助朝廷之力平乱,后来朝堂明争暗斗,宋相又想借助江湖之力对抗鹰犬,结果都是什么下场?听雨阁虽然隶属朝廷,其中大半都是江湖人,以‘肃清朝野’之名排除异己,在朝在野都掀起腥风血雨,这就是‘过界’。”
昭衍定定地看了他一眼,忽然问道:“南北开战在即,听雨阁势必利用江湖势力攻击平南王,后者也不惮以牙还牙,若不想江湖风波引发大乱,就得要有一根定海神针。”
步寒英笑道:“一根不够,最少两根。”
“白道有武林盟,黑道有补天宗。”
“方怀远立场不明,至于周绛云……他与听雨阁利害相关,指望他镇压魔门各派,不如指望猛虎食素。”
他们隔着火堆对视,昭衍沉默了半晌,实在从步寒英脸上看不出端倪来,索性打开天窗说亮话,问道:“师父想让我做些什么?”
“别问我,问你自己。”步寒英站起身,他已是知天命的年纪,看着还是而立之年,哪怕言笑平淡,还瞎了一只眼睛,丝毫不显盛气凌人,却又让人不敢逼视。
他看着昭衍,道:“我教你文书武功,让你知事明理,但凡我会皆可传你,唯独不能教你如何为人做事,你有想要就去争,对事不平就去搏,只要不后悔便是了。”
昭衍五指攥紧,哑声道:“你知道我想做什么吗?”
“你的心里有一把火。”步寒英平静地道,“我不会劝你熄灭它,是你因它而坚强,可是刚过易折,有时候过于执着什么,往往就会成为你的弱点。”
他的话就像一盆冷水,将昭衍从头浇到脚。
是的,从来不是步寒英赶他下山,而是寒山留不住昭衍。
在这一瞬间,无数人的影子在昭衍脑海中掠过,他用力眨了几下眼,深深吸了一口气,平复了胸中翻涌热血,鞠躬道:“多谢师父五年照拂,弟子今天就要离山入关,不能侍奉左右,您的大恩大德唯有日后再报,望请保重。”
步寒英微微一笑。
他伸手托起昭衍,道:“你年纪尚轻,行走江湖需得多加小心,少不得一把趁手兵刃,去湖底一探吧。”
昭衍不疑有他,脱了上衣赤膊下水,这冰湖寒冷刺骨,在生生不息的截天阳劲下却算不得什么,他屏住一口内息,很快潜到了湖底,隐约看到一个三尺长的铁盒立在四块大石之间,锁链缠绕包裹,仿佛一口棺。
他捞起铁盒出了水,爬到岸边将其打开,拨开层层油布,里面赫然躺着一把伞。
天蚕丝伞面,精铁二十八骨,旋开伞柄往下一拔,冷厉白芒乍破而出,刺得眉睫生寒。
名剑藏锋。
昭衍捧着伞剑愣在当场,道:“师父,这……”
“我毕生习剑,如今已不拘泥外物,此剑留在我的手里,当真只能藏锋了。”步寒英正色道,“你是我的弟子,我不需要你扬我声名,只要你不辜此剑、不负初心,倘若有朝一日剑下冤魂泣血、心上侠义蒙尘,无论你行走何方变何种人,我必亲手清理门户,知道吗?”
昭衍肃然应道:“弟子明白!”
“此去中原路途遥远,涉足江湖难避风浪,除却一身武功和手中伞剑,寒山不能助你良多,反而会让你面对无数明枪暗箭,你怕吗?”
昭衍还剑入鞘,道:“我要走的本就是一条险路,难不成我畏惧告饶,要害我的人就真会大发慈悲?师父放心,人不犯我我不犯人,人若犯我我亦无惧,今朝仗剑出寒山,八方风波我自迎,决不牵累……”
他话还没说完,步寒英抄起鱼竿就敲了他脑门一记。
“你都不怕,为师怕什么?”步寒英笑道,“好生走你的路,莫忘了家在此处,我在这里。”
他说了个把时辰的话,都是严厉居多,连“清理门户”四个字也摆了出来,却没想到最后一句叮嘱竟是如此轻缓。
昭衍怔了下,眼眶慢慢红了,他粗鲁地抹了一把脸,努力露出个笑容,道:“好!”