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取得了平南王殷熹和王女殷令仪的信任，终于在两年前探知到了方家早已暗中投效王府的秘密，从而确认其中宫之主的身份，可惜为时已晚，方怀远那时已安排了方敬诈死入云岭山主管私造军械之事，要想把他从这条船上拉下来，不可能了。”步寒英很少叹气，今日却叹得格外多。
昭衍默默听罢，不由得想起师父也曾在自己下山前特意谈起平南王的情景，低声道：“你不赞同此事。”
步寒英坦言道：“殷氏宗室香火凋零，平南王殷熹的确是现存少有的实权藩王，其人亦不失为雄主，若时光倒流十载，我或许也会上他这条船，可惜没有如果。”
平南王想当皇帝吗？他当然想，否则不会将整个西南经营成铁桶一块，军政文财尽数纳入掌中，甚至招揽武林高手为暗客，与江湖势力合谋协作，连占山私造军械这等事也敢干。
可他早已错过了起兵的最好机会。
许是三王之乱留下的余悸，亦或者先帝不顾旧情的猜忌打压使他心寒，平南王从永安七年等到了永安二十四年，从而立之年等到了年过不惑，壮心未泯而锐气已失，当断不断反受其乱，如今麾下人心不齐，子女明争暗斗，就算能得天下也难安天下，一旦南北开战陷入僵持，虎视眈眈的各方外敌必将趁虚而入，重蹈前朝之祸也未可知。
偏偏方怀远报仇心切，失去了对局势的客观判断，成为了平南王麾下最强硬有力的主战派之一，使得原本与他颇为相投的殷令仪心生芥蒂，以至于在发现方怀远错信海天帮后直接选择了掀棋。
昭衍想了想，道：“殷先生他们的看法却与师父不同。”
步寒英对昭衍隐瞒了这些，无疑是不想让他卷入其中，可鉴慧却在武林大会结束后将那张字条送到了昭衍面前，明显打着为平南王府招揽他的意思。
“你下山之前，殷无济就传过一封飞鸽传书为平南王做说客，被我给拒了。”步寒英面色微冷，“我猜到他们不会轻易死心，却没料想会直接找上你。”
昭衍皮笑肉不笑地道：“他们也没想到，我在那之前已经跟方盟主不欢而散，又与姑射仙达成了暂时同盟，此举反倒弄巧成拙。”
“可你依旧选择了帮助平南王府。”步寒英双手交握放在膝上，抬眼朝他看来，“为什么？”
昭衍一时无言。
“姑射仙既与听雨阁离心，又有海天帮作为后盾，南北是否开战于她而言都是利大于弊，她不在乎云岭之事会有怎样的结局，只要你帮她铲除冯墨生这一心腹大患，而你偏偏选择了最麻烦的办法，甚至牵扯到多方势力，若说你不是为平南王府粉饰遮掩，为师是绝不信的。”
步寒英的神情严厉又不失温柔，说到最后甚至微微放缓了语气，轻声道：“事已至此，我不会责怪你，但你得让我知道接下来会是什么局面。”
“我……”昭衍的声音哑了一下，紧攥多时的双拳缓缓松开，掌心里一片血淋淋的月牙印子。
步寒英皱了皱眉，翻出帕子擦拭他手上的血，这动作好似给了昭衍一些力量，他反握住步寒英的手腕，低低地道：“师父，弟子不觉得方世伯和殷先生他们……全然是错的。”
臣子负君是大不忠，君王负臣又何尝不是大不义？
殷无济不仅是能救人杀人的怪医，也是能拿捏人心的老狐狸，在他暗使鉴慧送来那张字条起，昭衍的心已经有了偏向。
因果有报，血债血偿。
每个人都要为自己做过的事承担代价，否则这天下就不再需要公理，只要拥有恃强凌弱的霸权就足够了。
“皇位一日不换人，旧案一日不昭雪……在这一点上，想必师父您也是心知肚明的。”昭衍的唇角缓缓扬起，“您所顾忌的，只是平南王殷熹不足以让我们孤注一掷去信任，我们再也输不起了。”
优柔寡断无以为王，背信弃义不堪为君。
步寒英低头看他，眸中精光一闪，问道：“你押定了谁？”
像是终于下定了决心，昭衍与步寒英对视，沉声道：“平南王女，殷令仪！”
这句孤注一掷，并非冲动为之。
平南王殷熹共有三子一女，其中世子和王女是嫡出，剩下两个都是庶子，年纪最小的也已成丁。
与大多数王公贵族不同，平南王当年与先帝兄弟齐心，是在马上定住江山，养成一派军伍作风，对部下和子女都要求极严，世子文韬武略，两个庶子各有所长，任谁看了都要夸赞一句“虎父无犬子”。
然而，平南王最喜爱的却是他女儿。
“郡主在家中序齿行二，少时便亲自奔走四方招揽人才，平南王麾下以灵蛟会为首的江湖势力皆由她统管，足见其御下之能。”昭衍认真道，“她虽是女子却有不输男儿的雄才大略，此番与我里应外合，兵不血刃地瓦解了萧正风和冯墨生的同盟，而后随机应变，顺利救走了逃出云岭山的众多部下，不难窥见她手腕过人。”
步寒英对殷令仪显然也不无知悉，只道：“可惜她生为女儿身。”
有些话说来残酷，却是于这世道颠扑不破的规矩纲常，殷令仪纵有千好万好，但她生为女子，已是不得天钟。
步寒英心性澄明，对男女老少都一视同仁，可他知道无论中原还是关外，女子天生便在很多地方处于劣势，尤其是权力角逐，即便如萧太后那样权倾朝野的女人，她也只敢垂帘听政，不敢昭告天下自立为帝。
永安帝的确是个傀儡，可这个傀儡一日存在，礼法纲常的遮羞布就一日不被人撕烂，被这些陈规旧矩教化束缚的人也就能够继续自欺欺人，这是何等可笑又可悲的事情啊。
昭衍沉默了下来，他无端想到了当日去无赦牢探监方咏雩时与江烟萝的一番对话，那是他第一次明晃晃的试探，也是江烟萝首次不加掩饰地在他面前展露獠牙。
“……我不觉得她生为女子算是可惜。”
良久，昭衍抬头正色道：“世道多艰，世人残忍，一旦到了生死存亡之际，男人会拿起刀，女人也可以，没有谁天生高人一等的规矩，若有也是破规矩，须知一锤定音的四个字说好听些是‘成王败寇’，难听点便是‘弱肉强食’，所谓的可怜可惜可叹，只是旁人对败者的施舍，真正的赢家从不在意也无需介怀。”
于他而言，少时的薛泓碧和长大的昭衍都遇见了太多惊艳绝伦的女子，她们或善或恶，或刚或柔，无不在他生命里打下了不可磨灭的烙印。
步寒英听他说出这番话，面上不由得露出欣慰的笑容，道：“看来你与这位郡主很是相投。”
昭衍却道：“实则不然，我一开始蛮讨厌她的。”
人非圣贤，难免偏心偏爱，昭衍与尹湄亲如姐弟，在得知殷令仪对尹湄有所欺瞒甚至利用的时候，他对殷令仪恶感倍增，甚至在冤鬼路上动过杀心，这份厌恶哪怕在双方开诚布公后也无多少改观，直到殷令仪主动提出要去云岭山救人。
将李鸣珂派往云岭山作饵是平南王府主战一方的决定，他们不怕云岭的秘密被听雨阁揭开，只怕此事闹得不够大，一旦事态发展如其所料，南北战火就要从云岭山而始，正中某些人欲夺从龙之功的渴望。
殷令仪是平南王的女儿而非臣子，所在乎的也不是求战求和之争，她眼中有天下大局，事先已推算权衡了两种发展的利弊，这才决定紧急奔赴云岭，甚至不惜代替李鸣珂为饵，救下一群必死之人，也盘活了一场本该无解的局。
“为上位者必要当断则断，可一个能轻易舍弃部下如棋子的人，早晚也会被部下舍弃。”昭衍微微平复了因回忆而激荡的心绪，“她既然敢去，我又为何不敢搏一回？”
步寒英目光沉沉地逼问道：“你就不怕一子落错满盘皆输？”
昭衍毫不畏惧地看着他：“我只知道一退再退终将退无可退。”在得知真相那一刻起，前方就不再是迷雾岔路，而是一座悬于深渊之上的独木桥。
昭衍双膝落地，朝步寒英重重磕了三个响头。
“师父，从永安七年至永安二十四年，我们已经退了快十八年了，如今还有多少路可退，又剩下多少代价能输？”
九宫飞星，生死离散，奸佞当道，豺狼横行。
他们等不了下一个十八年。
最后一个字出口，昭衍长跪不起，连呼吸都屏住，静待步寒英的决定。
他知道自己此举无异于逼迫，更知道步寒英耗费了多少心血才换来寒山今日的太平安稳，饶是这太平不能长安，要将之亲手打破也无异于剜心割肉。
昭衍以为步寒英至少要慎思许久，已做好了接受任何结果的准备，却不想屋里仅仅静默了几息，一只手便轻轻落在了他的头上。
“师父……”
他怔怔抬眼，只见步寒英正垂眸看着自己，抿成一线的唇无声扬起，仿佛尘封多年的神兵利剑终于展露锋芒。
步寒英正欲开口，门外突然传来了一阵急促的脚步声：“山主，有紧急飞书送达。”
听声音是先前离开的女医，她本是沉稳细心的人，此时却顾不上许多，敲门的力度略大，语气里也带着压抑不住的惶急。
师徒二人对视一眼，昭衍起身去开门，果然见到女医独自站在门外，她一手捧着信鸽，一手捏着块皱巴巴的布，与其说是书信，倒不如说是匆忙间扯下来的破衣一角，昭衍甫一接手看过，便被那斑斑血迹摄去了呼吸。
“怎么了？”
步寒英鲜少看到昭衍这般模样，心知必然出了大事，劈手夺过碎布，只见上面只有一行凌乱血字。
……
大靖永安二十四年六月廿一，注定会是个令所有江湖人毕生难忘的日子。
这一日，武林盟总舵栖凰山遇袭，三峰沦陷，死伤无数，山下村庄城镇亦受殃及。
消息一经传出，八方震动，四海皆惊！